"The state of democracy and freedom has been backsliding or stagnating in the countries of the Western Balkans over the past decade.
Yet, formally, the countries have all progressed on their paths to EU membership, and the EU has remained rather silent on these developments, even when confronted with concrete evidence"
Un constat d'échec
Un constat d’échec - factuel, documenté et incontestable : le recul de l’état démocratique (1) dans les 6 pays des balkans candidats à l’adhésion tout au long de la dernière décennie.
Ce constat sans concession - et unique en son genre - est dressé dans un étude approfondie effectuée par un groupe d’analystes spécialisés, pour la plupart originaires de la région : le « Balkans in Europe Policy Advisory Group » (2).
L’originalité et la force de cette analyse de terrain proviennent du fait que ses auteurs ne se sont pas limités à un simple et superficiel bilan des réformes législatives et règlementaires adoptées par ces pays sous la pression de l’UE. Ils ont surtout cherché à apprécier la réalité de la mise en oeuvre effective de ces réformes dans les différents pays.
Et ils relèvent que, dans la plupart des domaines, ces réformes sont restées sans effet notable sur l’état démocratique réel de ces pays. Pire, ils montrent que cet état s’est en fait détérioré au fil des ans de sorte que des régimes illibéraux se sont progressivement installés et confortés sans qu’aucun contre pouvoir ne semble en mesure de les déloger.
On voit ici le contraste frappant entre ce constat factuel (d’ailleurs corroboré par les ONG sur le terrain) et les rapports officiels de la Commission principalement basés sur de simples relevés de l’évolution de normes juridiques.
Une analyse sans concession
L’analyse des auteurs est divisée entre quatre grands chapitres relatifs :
au fonctionnement du système électoral et parlementaire,
à l’équilibre des pouvoirs (« checks and balances »),
à la situation de la presse,
aux pratiques de clientélisme.
Illustration par citations
Nous laissons les lecteurs découvrir, dans le détail, la démonstration détaillée de l’échec de la démocratisation dans les balkans.
Nous ne reprenons ci-dessous que quelques passages significatifs au long de ces chapitres (notre sur lignage) :
« Fundamental democratic promises, including freedom, equality, the rule of law and free and equal participation in political processes are in serious jeopardy in the region.
The WB6 countries can be described as increasingly partocratic regimes or regimes with strong elite dominance.
There is no linear path to democracy for the WB6 and the EU integration context has not been able to effectively counter non-democratic tendencies including outright democratic rollbacks.
The European Union’s country reports are not precise in specifying election irregularities, while usual assessments on improved conditions for elections do not correspond with the situation on the ground.
Progressively, electoral fraud was established as one of the tools of maintaining the incumbent political elites in power.
Despite an impressive legislative framework, Balkan courts are only independent and autonomous in law, while, in practice, the courts’ functions are restricted by political influence, inefficiency, nepotism, cronyism, and corruption.
The whole power has shifted towards the executive branch of government, and, more precisely, to a handful of high-ranking political figures.
After decades of transformation, the media landscape has been suffering from an overall worsening of freedoms in recent years and increased political and economic pressure
Despite the fact that the Western Balkans is in the process of integrating into the European Union, in recent years, the region has experienced a worrying decline in media freedom and quality across.
For all the improvements that have been made since 2004 to the tools, methods and approaches to enlargement, illiberal practices and authoritarian tendencies abound, much to the dismay of the EU and the citizens of the Balkan aspirants
Political clientelism is one of the most difficult problems in the Western Balkans and its persistence has been constantly challenging democratic principles in the new states.
it is important to shift attention away from the formal institutions that are the main focus of the EU’s conditionality in the Balkans and zoom instead into the informal sphere of relations and action.
Full membership with autocrats in charge is unrealistic as the EU and its member states will not want to import unreliable and uncommitted democrats to their midst. »
Conclusion et recommandations
La conclusion générale de cette étude est ainsi résumée par les auteurs :
« The status-quo is thus not just unsustainable, but it entails considerable risks. The belief that the EU integration process will gradually improve the state of democracy and make the countries stable future member states has to be put to rest. »
Le dernier chapitre - au crédit des auteurs - énumère une série de «policy recommandations» à l’intention des négociateurs de l’UE afin qu’ils s’attaquent plus directement et plus efficacement aux racines du mal. Ils insistent aussi sur le fait que, sans réformes effectives et rapides , la situation est susceptible de s’enkyster voire de s’aggraver :
« The longer the process is protracted, the greater the risk that the commitment of the region’s political elites to implement the reforms that the EU has demanded fades out. A drawn-out process will also negatively impact support for European integration among the general population. In addition, prolonged waiting time risks increasing the instability and the return of hostilities to the EU frontiers. »
Enfin, mais de façon moins convaincante, les auteurs préconisent d’ouvrir sans délai et simultanément avec les 6 pays des balkans les négociations relatives aux chapitres 23 (Espace judiciaire et droits fondamentaux) et 24 (Justice, Libertés et et Sécurité). Il conviendrait d’ajouter que cette négociation devrait, à l’avenir, porter autant sur l’adoption de textes juridiques que sur leur mise en oeuvre effective sur le terrain.
Jean-Guy Giraud. 11/02/2023
_________________________________
(1) par « état démocratique » il faut entendre ici, au sens large, l’ensemble des éléments qui caractérisent cet état tels que les régimes électoraux, le fonctionnement parlementaire et juridictionnel, l’équilibre des pouvoirs, l’état de droit, etc ...